Was ist Seife?
„Seife“ ist definiert als Fett oder Öl kombiniert mit einer Base. Das Öl wird von einem Tier oder einer Pflanze gewonnen, während die Base eine Chemikalie namens Lauge ist. Die bei der Herstellung von Seifenstücken verwendete Lauge ist Natriumhydroxid. Für Flüssigseife wird Kaliumhydroxid benötigt.
Seife wird durch die Kombination und anschließende Erhitzung von Öl und Lauge hergestellt. Diese chemische Reaktion wird als Verseifung bezeichnet. Bei der Herstellung von Seifenstücken wird die Formel anschließend in Formen gepresst.
Wann wurde Seife erfunden? 2800 v. Chr.
Baden ist eine uralte Praxis, die bis auf die Ägypter im Jahr 1500 v. Chr. zurückgeht. Medizinische Texte aus dieser Zeit beschreiben, wie sie Öle und alkalische Salze zu einer seifenartigen Mischung vermischten, um Hautprobleme zu behandeln und sich selbst zu reinigen.
Auch die Ursprünge der Seife sind legendenumwoben. Die römische Sage vom Berg Sapo besagt, dass Regen vom Berg herabgespült wurde und sich mit Tierfett und Asche vermischte, um eine reinigende Tonmischung zu bilden. Wie wäre es mit einer zufälligen Entdeckung?
Im 7. Jahrhundert war die Seifenherstellung in Italien, Spanien und Frankreich dank der reichen Olivenölvorkommen eine etablierte Kunstform. Doch nach dem Fall Roms im Jahr 467 n. Chr. verschlechterten sich die Hygienegewohnheiten im mittelalterlichen Europa dramatisch. Der Mangel an Sauberkeit soll verheerende Seuchen wie den Schwarzen Tod im 14. Jahrhundert begünstigt haben.
Dennoch legten Teile der mittelalterlichen Welt großen Wert darauf, frisch und sauber zu bleiben. Die Japaner und Isländer beispielsweise badeten üblicherweise täglich bzw. nutzten natürliche heiße Quellen. Die Engländer stellten ab dem 12. Jahrhundert Seife her.
Obwohl die kommerzielle Seifenherstellung in den amerikanischen Kolonien um 1600 begann, blieb sie viele Jahre lang nur eine Hausarbeit und ein Nebenverdienst und kein engagierter Beruf. Sauberkeit wurde erst im 17. Jahrhundert wieder zu einem gesellschaftlichen Standard in Europa – zunächst vor allem unter den Reichen.
Bemerkenswerterweise wurde Seife in manchen Ländern bis ins 19. Jahrhundert hinein als Luxusartikel besteuert! Nach der Abschaffung dieser hohen Steuern wurde Seife erschwinglich und die Hygienestandards verbesserten sich.
Die wahre Revolution in der Seifenherstellung begann jedoch 1791. Damals ließ ein französischer Chemiker ein Verfahren patentieren, mit dem aus einfachem Salz Soda (ein wichtiger Seifenbestandteil) gewonnen werden konnte. In Verbindung mit neuer Industrietechnologie ermöglichte dies der amerikanischen Seifenproduktion, sich bis 1850 explosionsartig zu einer boomenden Branche zu entwickeln.
Die chemische Grundstruktur der Seife blieb bis 1916 weitgehend unverändert. Doch die Rohstoffknappheit während der Weltkriege zwang die Chemiker dazu, neue Reinigungsmittel mit ähnlichen Eigenschaften zu synthetisieren, anstatt die traditionellen tierischen/pflanzlichen Fette und Öle zu verwenden. Diese synthetischen Stoffe auf Erdölbasis ebneten den Weg für das, was wir heute als Standardwaschmittel kennen.
Die meisten modernen „Seifen“ sind heutzutage Waschmittelformeln. Sie Seife zu nennen ist so normal geworden, dass die Angabe „Handwaschmittel“ die Leute heute wahrscheinlich nur noch verwirren würde!
Wie funktioniert Seife?
Seife kann Hände und Geschirr dank einiger ziemlich raffinierter chemischer Eigenschaften reinigen. Seifenmoleküle haben an einem Ende ein sogenanntes polares Salz, das hydrophil ist, also von Wasser angezogen wird. Das andere Ende des Moleküls ist eine unpolare Kette aus Fettsäuren oder Kohlenwasserstoffen, die hydrophob ist – das heißt, sie wird von Wasser abgestoßen, aber von Fett und anderen öligen Substanzen angezogen. Wenn Sie Ihre Hände waschen, bildet die Seife so etwas wie eine molekulare Brücke zwischen dem Wasser und den schmutzigen, keimbelasteten Ölen an Ihren Händen, indem sie sich sowohl an die Öle als auch an das Wasser bindet und den Schmutz ablöst und wegnimmt.
Seifen können sich auch mit den Fettmembranen an der Außenseite von Bakterien und bestimmten Viren verbinden, die Infektionserreger ablösen und sogar aufbrechen. Sobald der ölige Schmutz und die Keime von Ihren Händen entfernt sind, umschließen die Seifenmoleküle sie gründlich und bilden winzige Cluster, sogenannte Mizellen, die verhindern, dass sie sich an irgendetwas anderes binden, während sie in den Abfluss gespült werden.
Zwar lässt sich ein Teil des Schmutzes und der Keime schon mit Wasser und der Reibung Ihrer Hände entfernen, mit Seife gelingt dies jedoch tatsächlich besser.
